Auf einer Welle von Populismus und Euroskepsis hat Großbritannien 2016 für den Austritt aus der EU gestimmt. Nach einer toxischen Austrittskampagne und einem schmerzhaften Scheidungsprozess schien der Schaden für die Beziehungen Großbritanniens zur Europäischen Union irreparabel. Zum Glück war dies nicht der Fall, wie eine Mitteilung aus dem Jahr 2050 bestätigt.
Wenn man auf die turbulenten Ereignisse der ersten Jahre dieses Jahrhunderts zurückblickt, ist es schwer zu glauben, dass einer der führenden Architekten des grünen und demokratischen Europas von 2050 einmal das Sorgenkind der EU gewesen sein könnte. Nach einem Jahrzehnt der wirtschaftlichen Depression und der Enttäuschung über die Narrative der Unabhängigkeit hat Großbritannien in den fast zwanzig Jahren seiner positiven EU-Mitgliedschaft seit dem Neubeitritt im Jahr 2033 mehr als genug Abbuße geleistet.
Rückblickend kann der Brexit als eine Folge der Kinderkrankheiten einer wahrhaft globalen und vernetzten Welt gesehen werden. Es fällt schwer, sich daran zu erinnern, dass Offshoring und digitale Technologien in den 2020er Jahren eine existenzielle Bedrohung für die Demokratie darstellten. Der Erfolg des europäischen „Green Deal“ und der Rechtsvorschriften für nachhaltige Finanzen war entscheidend für die Schaffung hochwertiger grüner Arbeitsplätze und für die Bekämpfung der Enttäuschung über das, was Historiker heute als die „faden Jahrzehnte“ bezeichnen, in denen viele Wähler Politikschaffende als nichts weiter als die Handlanger der Unternehmen abtaten.
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Natürlich war die EU-Gesetzgebung „Positiv Digital“, die ähnliche Regelungen in der ganzen Welt inspiriert hat, entscheidend für die Bekämpfung von Online-Desinformation und digitalen Angriffen auf die Demokratie. Die mutigen Investitionen der EU in grüne Infrastrukturen in afrikanischen Ländern während dieser Jahrzehnte machten die jahrhundertelange Ausbeutung rückgängig und trugen dazu bei, die Auswanderung talentierter Afrikaner zu verringern, was viele europäische Politiker genutzt hatten, um Ressentiments zu schüren. In meinem fortgeschrittenen Alter werden Sie mir verzeihen, wenn ich darüber nachdenke, wie wir diesen Erfolg erreicht haben und wie anders die Dinge nach dem schlecht informierten Votum Großbritanniens für den EU-Austritt im Jahr 2016 hätten verlaufen können.
Deregulierung oder Zusammenarbeit?
Am Ende ging alles schneller, als wir es uns hätten vorstellen können. Nach einigen Jahren, in denen die Labour-Regierung ihr Bestes gab, damit der Brexit in den 2020er Jahren klappt, war klar, dass dies einfach nicht machbar war und dass der Schaden, den wir uns mit dem Austritt aus der EU selbst zugefügt hatten, nicht in einem stückweisen Prozess repariert werden konnte. Die einzige Möglichkeit war, ihn rückgängig zu machen.
Die Art von Brexit, die wir am meisten befürchtet haben, nämlich die Deregulierung und das, was von Historikern als Singapur an der Themse bezeichnet wird, ist nie Realität geworden. Die meisten Versuche, Kopien europäischer Gesetze einzuführen, wurden von den Unternehmen abgelehnt, da sie nicht wollten, dass ihre Produkte zwei verschiedene Normen einhalten mussten. Nachdem sie versprochen hatte, verschiedene Umweltgesetze nicht aufzuheben, gab die diskreditierte Brexit-Regierung von 2019 bis 2024 (die gemeinhin als die schlechteste Regierung in der modernen Geschichte Großbritanniens gilt) die Kontrolle der Umweltverschmutzung auf, und es schien, dass wir dazu bestimmt waren, wieder der „Europäische Umweltsünder“zu sein.
Nachdem Boris Johnson 2019 mit dem verlogenen Slogan „getting Brexit done“ Premierminister geworden war, bot die Wahl 2024 einen Neuanfang. Der Brexit wurde zwar von Labour oder den Konservativen kaum erwähnt, aber der Schaden, den er unserer Wirtschaft und unserem politischen Gefüge zugefügt hatte, lauerte im Hintergrund und in den Köpfen vieler Wähler.
Außerhalb der Regierung wurden die Tories nach ihrer Wahlniederlage noch extremer und plädierten für einen „entfesselten Brexit Großbritannien als deregulierter, verschmutzter, marktwirtschaftlicher Albtraum, von dem ihre glühendsten Befürworter noch 2016 geträumt hatten. Im Jahr 2024 erbte die Labour-Partei ein Land, das sich in einem schrecklichen und zerrütteten Zustand befand. Unsere Flüsse waren kaum mehr als offene Abwasserkanäle, unsere öffentlichen Gebäude verfielen buchstäblich, und unsere Krankenhäuser funktionierten aufgrund von Personalmangel und immer länger werdenden Wartelisten kaum noch.
Die Prophezeiung, dass der Brexit das Ende der Konservativen Partei bedeuten würde, hat sich schließlich erfüllt.
In diesem Zusammenhang erschien die Vorstellung, dass die Aushöhlung des EU-Umweltschutzes oder die weitere Einschränkung des Streikrechts unsere Probleme lösen könnten, wie grausame Spinnerei. Es hat ein paar Jahre gedauert, aber die Prophezeiung, dass der Brexit das Ende der Konservativen Partei bedeuten würde, hat sich schließlich erfüllt.
Labour akzeptiert das Unvermeidliche
Die Labour-Partei war 2024 mit strengen Haushaltsregeln an die Regierung gekommen und hatte versprochen, Investitionen aus dem Wachstum zu finanzieren. Ohne eine starke ideologische Bindung an das, was die Konservativen damals als „Brexit-Freiheiten“ bezeichneten, sei es in Bezug auf Arbeitnehmerrechte oder Umweltschutz, hinkte die Labour-Regierung mit ihrer Duldung des Brexit-Mantras weiter hinterher, während die Wirtschaft ins Stocken geriet und die dringend benötigten Investitionen in öffentliche Dienste auf Eis gelegt wurden.
Die Handvoll grüner Abgeordneter, die 2024 gewählt wurden, übten weiterhin starken Druck auf Labour aus, den Umweltschutz und die Energiewende ernst zu nehmen. Die Labour-Partei tat ihr Bestes, um eine Art „grüne Neuausrichtung“ zu erreichen, indem sie sich so weit wie möglich an die sich entwickelnden EU-Gesetze hielt. Besonders erfolgreich war die engere Zusammenarbeit in zwei Bereichen: Energie und Verteidigung. Der britische Energieminister Edward Miliband galt schon immer als europäischer Vordenker in Sachen Klimapolitik und arbeitete eng mit anderen EU-Energieminister und mit Unterstützung der ermutigten grünen Abgeordneten Großbritanniens zusammen, um den COP-Prozess zu stärken und mehr positive globale Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels zu entwickeln.
Gleichzeitig machte der Übergang zu erneuerbaren Energien die Zusammenarbeit im Energiebereich unabdingbar. Um die erneuerbaren Energien im Netz auszugleichen, waren mehr als die Kapazitäten eines einzelnen Landes erforderlich, und das europaweite Netz von Energieverbindungsleitungen wurde zu einem zentralen Element, als wir uns von fossilen Brennstoffen verabschiedeten. Es war auch das Herzstück einer stärkeren und vertrauensvolleren Arbeitsbeziehung zwischen der EU und Großbritannien und symbolisch dafür, dass sie tatsächlich noch immer sehr eng miteinander verbunden waren.
Durch die im Jahr 2025 gestartete Initiative Green HydrEU konnte Großbritannien seinen überschüssigen Strom zur Herstellung von grünem Wasserstoff nutzen, der dann auf dem gesamten Kontinent importiertes Erdgas ersetzte. Dies war das erste wirkliche Zeichen dafür, dass Großbritannien Europa seit dem desaströsen Referendum von 2016 etwas Positives bot.
Die Neuausrichtung des Verteidigungssektors in jenen Jahren war auch ausschlaggebend dafür, den Platz Großbritanniens in der Welt neu zu überdenken. Im Jahr 2016 standen Cyberkriege und tödliche Roboter ganz oben auf der Liste. Russlands Krieg gegen die Ukraine lenkte die Aufmerksamkeit auf das, worum es der EU schon immer gegangen war: die Wahrung des Friedens in Europa. Der heldenhafte Kampf des ukrainischen Volkes brachte die Verteidigungsminister Großbritanniens und der EU zusammen, nicht nur um den Freiheitskampf zu unterstützen, sondern auch um sich für einen echten europäischen Frieden einzusetzen, und nicht für einen geteilten Kontinent mit einem eisernen Vorhang ein paar tausend Kilometer weiter östlich.
Die Erfahrungen Großbritanniens mit dem Friedensprozess in Nordirland und die Erfahrungen Deutschlands mit der Unterstützung pro-demokratischer Kräfte in Osteuropa wurden in aller Stille auf Russland übertragen, das sich aus dem gescheiterten Staat und dem oligarchischen Chaos der Putin-Jahre auf den Weg zur Demokratie gemacht hatte. Es grenzte an ein Wunder, dass nur ein Jahrzehnt nach dem Beitritt der Ukraine, der Republik Moldau und der westlichen Balkanländer auch das neue demokratische Russland der EU beitreten konnte. Damit verwirklichte sich endlich Michail Gorbatschows Vision eines „gemeinsamen europäischen Hauses“ und die Sicherheitsgarantien für ihr Territorium, für die die Ukraine gekämpft hatte, wurden endlich zur Realität.
Was uns der Brexit gelehrt hat
Trotz dieser erfolgreichen Zusammenarbeit machte der Brexit in Großbritannien das Leben der Menschen komplizierter und die Geschäftswelt schwieriger, während unsere Wirtschaft in die Stagnation abdriftete. Zwei Jahre nach der Übernahme der Regierung durch die Labour-Partei wurde deutlich, dass Großbritannien ohne eine Mitgliedschaft in der Europäischen Union wirtschaftlich weiter zurückfallen würde. Eine Zweidrittelmehrheit der britischen Bevölkerung befürwortete die EU-Mitgliedschaft, aber wir mussten unsere europäischen Partner davon überzeugen, dass wir in Zukunft nicht mehr so viel Unruhe stiften würden wie in der Vergangenheit.
Zu diesem Zeitpunkt litt Großbritannien sowohl innenpolitisch als auch auf der Weltbühne, da es durch die falsche Entscheidung, die EU zu verlassen, sowohl wirtschaftlich als auch strategisch geschwächt war. Die vorgetäuschten Handelsabkommen mit den asiatischen Volkswirtschaften trugen nichts dazu bei, den Schaden zu beheben, den die Handelsbeschränkungen mit der EU für so viele britische Unternehmen verursacht hatten. Außerhalb der EU verlor Großbritannien seine Rolle als Brücke zu den USA, und die Auflösung des Commonwealth ließ das Land zunehmend isoliert erscheinen. Das Gerede von einer neuen „besonderen Beziehung“ zu Indien trug wirtschaftlich wenig bei, und angesichts des chaotischen Zustands in Russland und des zunehmend autoritären Charakters Chinas fiel es Großbritannien schwer, auf globalen Gipfeltreffen Freunde und Verbündete zu finden.
Die Labour-Partei in ihrem Wahlprogramm für die Wahlen 2029 eine Politik der Verhandlungen über eine Vollmitgliedschaft in der EU fest und gewann mit überwältigender Mehrheit. Die Änderungen des Wahlsystems, die in diesen Jahren eingeführt wurden, schlossen die Euroloony-Konservativen (wie sie damals genannt wurden) für immer von der Macht aus, brachten 2029 aber auch mehr grüne Abgeordnete ins Parlament, zusammen mit einer größeren Anzahl von Liberalen. Die Tatsache, dass diese Parteien während des gesamten Zeitraums so stark pro-europäisch eingestellt gewesen waren, machte die Verhandlungsposition Großbritanniens mit der EU glaubwürdiger.
Eine demütige, aber triumphale Rückkehr
Die Verhandlungen zogen sich in die Länge, da mehrere nationale Hauptstädte verständlicherweise Garantien für unseren guten Willen benötigten und mögliche Stolpersteine in Bezug auf Schengen und die einheitliche Währung bestanden. Da Irland ebenfalls nicht am Schengener Abkommen beteiligt war, bestand zunächst kein Druck, dem Abkommen beizutreten, aber innerhalb eines Jahrzehnts wurde klar, dass die Freizügigkeit auf dem gesamten Kontinent so weit verbreitet war, dass es einfach keinen Sinn machte, eine Schranke am irischen oder englischen Kanal zu aufzubauen. Da sich viele britische Wirtschafts- und Finanzfachleute stark für die Beibehaltung des Pfunds einsetzten, war die Frage des Euro problematischer. Dies war zwar kein Hindernis für unseren EU-Beitritt, aber im Laufe des folgenden Jahrzehnts wurden unsere Finanzmärkte so miteinander verflochten, dass der Beitritt zum Euro, der nun einer demokratischen Kontrolle und nicht mehr der Macht der Banker unterlag, für die meisten Briten kein Problem mehr darstellte. Die rot-grüne Regierung von 2029-34 nahm uns mit nur wenigen Gegenstimmen auf.
Die Modernisierung unserer Demokratie aus dem 17. Jahrhundert – insbesondere die Einführung des Verhältniswahlrechts – bedeutete, dass die schlimmsten europaskeptischen Kräfte für immer aus unserem politischen Leben verschwunden waren. Als die einstigen Euroskeptiker alt wurden und starben, wählten sie weiterhin ihre wütenden Parteien, aber in immer geringerer Zahl, so dass sie zwar anfangs im 2029 gewählten Parlament vertreten waren, Ende der 2030er Jahre aber nicht mehr in Erscheinung traten.
Für die meisten britischen Bürger war der Beitritt zur EU eine natürliche Erweiterung der laufenden Zusammenarbeit.
Für die meisten britischen Bürger war der Beitritt zur EU eine natürliche Erweiterung der laufenden Zusammenarbeit und eine Chance, den wirtschaftlichen Aufschwung zu genießen, den unsere ursprüngliche Mitgliedschaft für uns bedeutet hatte. Es gab die kleinen praktischen Gründe – die Heimtierpässe und die Roaming-Gebühren – und das umfassendere symbolische Gefühl, schon immer Europäer gewesen zu sein, und dass wir ebenso Mitglieder dieses Clubs waren wie die anderen. Die Jahre, in denen wir auf uns allein gestellt waren, hatten den meisten Briten einige Lektionen erteilt: dass wir nicht mehr die Meere beherrschten, dass wir nicht außergewöhnlich waren und dass wir lernen sollten, unser gutes, aber dennoch gewöhnliches Blatt geschickter und ohne Ressentiments auszuspielen.
Die Politiker, die in die EU-Institutionen zurückkehrten – und ich bin stolz darauf, dass ich zu dieser Gruppe gehöre – taten dies mit einem Gefühl der Demut und der historischen Verantwortung. Wir hatten verstanden, dass die Werte, die wir vielleicht als selbstverständlich angesehen hatten, wie Rechtsstaatlichkeit und Demokratie, nicht unantastbar waren. Die EU hatte sie für die zerstörten Nachkriegswirtschaften und die neuen Demokratien im Mittelmeerraum sowie für die Länder Mittel- und Osteuropas garantiert. In einer zunehmend autoritären Welt und angesichts der Tatsache, dass sich unsere eigenen demokratischen Grundlagen weit weniger stabil anfühlten, als wir es uns vorgestellt hatten, waren wir dankbar, Teil des weltweit führenden demokratischen Blocks zu sein.
So kehrten wir zu dem Platz zurück, den wir schon immer innehatten: als ein führender legislativer Partner in den EU-Institutionen. Wir stellten erfreut fest, dass die meisten Gesetze, zu denen wir in den 40 Jahren unserer Mitgliedschaft beigetragen hatten – und die besondere Version des Englischen in der EU – unsere Abwesenheit überlebt hatten. Unsere Rückkehr war von einem erneuerten Engagement für europäische Werte und europäische Institutionen geprägt. Wer würde es nach den Erfahrungen der letzten zwei Jahrzehnte wagen, zu behaupten, dass wir alleine besser dran wären?