Pour élargir leur base électorale au-delà des villes, les Verts doivent se défaire de leur image de parti essentiellement urbain qui séduit les personnes ayant fait des études universitaires. Au Royaume-Uni, ils ont réussi à remporter deux sièges ruraux au Parlement grâce à une campagne efficace sur le terrain et à des propositions politiques convaincantes. Quelles leçons les Verts européens peuvent-ils en tirer ?
Les élections générales britanniques du 4 juillet ont été marquées par un bouleversement politique. Le Parti conservateur au pouvoir a obtenu son pire résultat de l’histoire moderne et a été remplacé par un gouvernement travailliste avec la plus faible proportion de voix jamais enregistrée depuis les années 1830. C’est dans ce climat politique fébrile que le Parti vert d’Angleterre et du Pays de Galles est passé d’un à quatre députés : deux députés représentant des circonscriptions dans des villes universitaires de taille moyenne (Brighton Pavilion, détenue par les Verts depuis 2010, et Bristol Central) et deux députés représentant de grandes circonscriptions rurales composées de petites villes et de villages (North Herefordshire et Waveney Valley).
Historiquement, les partis verts en Europe ont puisé leur soutien dans les zones urbaines comptant un grand nombre d’électeurs diplômés de l’enseignement supérieur et en concurrence avec les partis de centre-gauche et libéraux. Le résultat des élections britanniques a rompu avec cette tendance, mais les Verts progressaient régulièrement depuis plus d’une décennie dans les élections locales en zone rurale face à leurs adversaires conservateurs et centristes libéraux-démocrates.
Une campagne sur le terrain
Ces victoires ont été l’aboutissement d’années de travail préparatoire, mais elles ont également reflété un changement dans la façon d’envisager ce qui était nécessaire pour cibler et remporter des succès dans différents types de domaines.
« Tout d’abord, il faut trouver le bon candidat », explique Helen Heathfield, directrice de campagne de la députée verte Ellie Chowns dans la région rurale du North Herefordshire, dans les West Midlands. « Quand on parle des zones rurales, on parle généralement d’une population plutôt conservatrice. Pour séduire ce public, il faut donc quelqu’un qui puisse lui donner un sentiment de sécurité, qui puisse lui donner l’impression d’être écouté et qui puisse lui faire comprendre qu’il va travailler très dur en tant que représentant », a-t-elle expliqué.
Ce même candidat doit être capable d’inspirer les centaines de bénévoles nécessaires pour mener une campagne. « La plupart des membres de nos équipes de distribution n’étaient pas membres du Parti vert et n’avaient jamais eu aucun lien avec ce parti auparavant », a déclaré Helen Heathfield. « Nous devions donc simplement suivre ce qui motivait les gens à s’impliquer et faire appel à leurs amis, leur famille et leurs voisins ».
Le fait qu’il faille fournir plus d’efforts pour entrer en contact avec les gens s’est transformé en atout.
Les zones rurales ont, par définition, une densité électorale plus faible, ce qui signifie que la distribution de tracts ou le porte-à-porte nécessitent plus de temps et davantage de bénévoles. Helen Heathfield a calculé qu’il fallait 350 bénévoles pour distribuer un tract à trois quarts de la circonscription, et que le quart restant était tellement dispersé qu’il en aurait fallu 600 autres (ils ont utilisé le service postal pour les distribuer). En comparaison, une circonscription urbaine densément peuplée pourrait être couverte par 100 personnes. Derrière le nombre impressionnant de bénévoles nécessaires se cache une infrastructure capable de les coordonner, de les gérer et de les soutenir, en veillant à ce qu’ils reçoivent leurs tracts, que leurs cartes et leurs instructions soient claires, en s’assurant de leur bien-être et en garantissant le remplacement de tout bénévole indisponible. « Il faut des personnes pour les coordonner, s’occuper d’eux et les encadrer, car personne n’est capable de s’occuper seul de 350 bénévoles chargés de la distribution », a déclaré Helen Heathfield.
Mais le fait qu’il faille fournir plus d’efforts pour entrer en contact avec les gens s’est transformé en atout, ajoute-t-elle. « D’après notre expérience, il y a toute une série de députés conservateurs qui n’ont rien fait pendant des années, ou qui ont fait très peu, et qui n’ont certainement pas communiqué avec leurs électeurs sur ce qu’ils font, si tant est qu’ils fassent quelque chose », a déclaré M. Heathfield.
Politiques, ton et style
En plus d’avoir un candidat sortant faible, un candidat inspirant et une infrastructure de campagne efficace, ce sont les actions, les messages et les politiques qui inciteront les gens à changer leur vote et à opter pour les Verts. Au niveau local, Ellie Chowns s’était impliquée en tant que conseillère municipale dans des travaux visant à nettoyer les rivières polluées par les eaux usées et les produits chimiques agricoles, une question qui est devenue importante à l’approche des élections.
La plateforme politique élaborée par les Verts sur l’environnement et l’investissement dans les services publics a séduit tant les zones urbaines que rurales, a expliqué Adrian Ramsay, député de Waveney Valley, une circonscription comprenant cinq petites villes et 150 villages dans l’est de l’Angleterre. « Le plus gros problème dans la vallée de Waveney est le déclin des services de santé sur une longue période, et j’en parle en termes d’impact particulier dans les zones rurales », a-t-il déclaré.
La campagne d’Adrian Ramsay a également bénéficié d’un élan favorable, car un an plus tôt, le Parti vert avait remporté la majorité absolue au conseil municipal de Mid-Suffolk, qui couvre la majeure partie de sa circonscription, même si occuper des fonctions locales peut également présenter des inconvénients, notamment depuis que les financements des collectivités locales ont été fortement réduits en Angleterre depuis 2010. « Nos conseillers municipaux de Mid-Suffolk sont très compétents et peuvent se prévaloir d’un certain nombre d’initiatives importantes qu’ils ont lancées », a déclaré Adrian Ramsay. Les services sociaux, qui subissent une pression financière extrême et sont politiquement précaires, relèvent de la responsabilité du conseil régional contrôlé par les conservateurs. Par conséquent, les Verts ne sont pas tenus pour responsables de leur état, car les électeurs comprennent que cela ne relève pas de leur compétence.
Tant de gens m’ont dit qu’ils n’avaient jamais voté pour un gagnant auparavant. Ils n’ont jamais voté pour le candidat vainqueur.
Au final, Adrian Ramsay a réussi à rassembler une coalition d’électeurs allant des progressistes ruraux aux électeurs conservateurs de longue date qui souhaitaient avoir un bon représentant au Parlement. « Tant de gens m’ont dit qu’ils n’avaient jamais voté pour un gagnant auparavant. Ils n’ont jamais voté pour le candidat vainqueur. Et ce sont des gens qui voulaient un député progressiste », a déclaré Ramsay. Il a ajouté qu’il existait un grand nombre d’électeurs conservateurs modérés pour lesquels « voter conservateur était une tradition plutôt qu’une question d’idéologie ».
Le « ton et le style » étaient des facteurs importants pour garantir que les messages et les politiques progressistes n’aliènent pas inutilement les électeurs, a déclaré Ramsay. « J’ai participé aux élections générales en présentant nos propositions financières alternatives pour le pays, qui sont clairement très progressistes, et en appelant à l’instauration d’un impôt sur les plus riches, par exemple », a-t-il expliqué. Mais cela s’est appuyé sur une relation avec les électeurs locaux qui s’est développée grâce à « une combinaison entre une campagne locale forte et une image de représentant local fort ».
Briser les préjugés urbains
Les partis écologistes, comme la plupart des autres partis, ont des structures et des pratiques qui peuvent renforcer un parti pris urbain. Les membres du parti, le personnel et les responsables sont plus susceptibles de vivre dans les zones urbaines, il est donc plus pratique d’y organiser les réunions du parti. Si les perspectives urbaines sont sur-représentées, il s’ensuit également que les zones rurales paraîtront moins attrayantes et seront moins bien comprises, ce qui se traduira par des résultats électoraux moins bons, renforçant ainsi l’idée qu’il vaut mieux se concentrer sur les zones urbaines.
« La plupart de nos supports de campagne, rédigés de manière centralisée par le parti politique, ne correspondent pas à la plupart des enjeux importants pour les zones rurales », explique Marie Pochon, députée écologiste représentant la 3e circonscription de la Drôme, dans le sud-est de la France. Cela signifie que des questions telles que les transports et l’accès aux services et aux soins de santé ne sont pas prioritaires dans les messages, a-t-elle poursuivi. Cela renforce également l’idée que les politiciens éloignés de Paris « donnent des leçons » aux électeurs ruraux, a-t-elle déclaré.
Les électeurs ruraux français s’éloignent de plus en plus des allégeances politiques traditionnelles pour se tourner vers l’extrême droite. « Ils procurent une certaine fierté ou une sorte d’unité politique dans un sentiment d’appartenance à une communauté qui n’existe plus », a déclaré Marie Pochon. Le Rassemblement national, parti d’extrême droite qui a été le plus voté lors des élections législatives anticipées en France l’été dernier, a réussi à mobiliser les personnes en situation de précarité économique en faisant appel à leurs revendications et en leur présentant une « époque dorée » imaginaire, antérieure à la diversité, aux droits des femmes ou à la politique « woke ». « Il y a deux ans, l’extrême droite n’était même pas présente au second tour, et cette fois-ci, elle a obtenu 30 000 voix » dans sa circonscription, a fait remarquer Marie Pochon.
Marie Pochon travaille avec des collègues partageant les mêmes idées pour remettre en question la centralisation et s’attaquer aux problèmes structurels au sein du parti, ce qu’elle considère comme une priorité, afin de garantir une bonne représentation interne des militants ruraux et le partage des meilleures pratiques entre eux afin d’améliorer l’efficacité de leurs campagnes. « Nous devons nous efforcer de former des personnes issues de ces régions, qui y vivent et qui peuvent parler en leur nom et au nom des zones rurales », a-t-elle déclaré.
En Croatie, le parti vert Možemo! (« Nous le pouvons ! ») trouve son origine dans les mouvements « municipalistes », en particulier à Zagreb, où le maire élu au suffrage direct est un politicien écologiste. Les élections européennes de 2024 en Croatie se sont déroulées avec l’ensemble du pays formant une seule circonscription électorale pour élire ses députés européens, ce qui signifie qu’il était essentiel pour le parti de séduire à la fois les électeurs ruraux et ses bastions urbains. Le parti a terminé les élections avec un peu moins de 6 % des voix, ce qui lui a permis d’élire son premier député européen, Gordan Bosanac. Cependant, Bosanac estime que le parti a obtenu des résultats inférieurs aux attentes dans les zones rurales, malgré le fait que lui-même et son parti aient fait campagne sur des thèmes traditionnellement importants dans ces communautés : l’agriculture et les transports.
« Je me rendais dans de nombreuses fermes, de petites fermes, pour discuter avec les agriculteurs et comprendre les problèmes auxquels ils étaient confrontés », explique Bosanac. « Nous avons choisi cette stratégie parce que nous étions vraiment agacés par le discours selon lequel les agriculteurs étaient opposés aux écologistes, ce qui est bien sûr faux ». Il a constaté que les agriculteurs étaient désireux de parler de leurs difficultés à accéder aux aides de l’UE, des salaires et des conditions de travail.
Cependant, ces conversations positives ne se sont pas reflétées dans le résultat, ce qui, selon Bosanac, s’explique en partie par le taux de participation historiquement bas de 21 % en Croatie. Il souhaite toujours se consacrer aux questions rurales au Parlement européen, en particulier à la situation difficile des petits agriculteurs, ce qui pourrait contribuer à renforcer le soutien électoral en faveur de Možemo! lors des prochaines élections. Une question se pose également pour Možemo! en tant que parti : sa structure et ses méthodes d’organisation doivent-elles être modifiées pour fonctionner dans les zones rurales, et souffre-t-il lui aussi d’un biais urbain dans ses structures ?
Le défi rural pour les Verts semble être en partie structurel, reflétant le fait que le pouvoir dans toute institution tend à résider dans les zones urbaines ; et en partie culturel, la majorité des membres et des militants vivant dans les villes et sachant comment faire campagne dans les zones urbaines. À cela s’ajoutent les problèmes très concrets liés aux ressources : il faut davantage de fonds et de personnel sur le terrain pour créer un parti, mener une campagne et remporter des élections dans les zones rurales. Cependant, comme l’ont montré les élections britanniques, les communautés rurales aspirent au changement. Si les Verts ne répondent pas à cette aspiration, des forces politiques plus régressives le feront, comme elles le font déjà.
This translation was commissioned thanks to the support of the Heinrich-Böll-Stiftung.