Il 9 giugno 2024 è stato un giorno vittorioso per il Vlaams Belang (Interesse Fiammingo, VB). Mentre i belgi si recavano alle urne per le elezioni europee, federali e regionali, il partito fiammingo di estrema destra è riuscito a ottenere la seconda vittoria elettorale più grande della sua storia. I numeri erano impressionanti: il VB è diventato il partito più grande in tre delle cinque province fiamminghe, è arrivato primo in 143 dei 300 comuni, ha ottenuto quasi 1 milione di voti e ha conquistato tre seggi nel Parlamento europeo.  

Quattro mesi dopo, il VB ha trionfato ancora una volta, questa volta nelle elezioni comunali. Sebbene il partito non sia riuscito a migliorare significativamente il proprio risultato a livello locale rispetto al 2018, ha raggiunto un traguardo importante: ha ottenuto la maggioranza assoluta a Ninove, una città di circa 40.000 abitanti situata tra Bruxelles e Gand, ed è riuscito a entrare a far parte di una coalizione locale a Ranst, nella provincia di Anversa. Per la prima volta, il partito è riuscito a conquistare una carica di sindaco e a partecipare direttamente al governo, compiendo un passo avanti storico e simbolico.  

Il recente successo del Vlaams Belang va visto nel contesto di un costante aumento del potere elettorale negli ultimi decenni. Uno sguardo alla storia e allo sviluppo dell’estrema destra nelle Fiandre conferma l’affermazione e il consolidamento del VB nel panorama politico della regione. 

Creazione, convinzione, e rebranding 

Le radici ideologiche del Vlaams Belang risalgono ai movimenti nazionalisti fiamminghi dell’epoca tra le due guerre, che includevano figure che avevano collaborato con la Germania nazista. Dopo la seconda guerra mondiale, nelle Fiandre si diffuse un vasto malcontento nei confronti della divisione linguistica e politica del Belgio, oltre a una disillusione di lunga data nei confronti della percezione di emarginazione del popolo fiammingo da parte delle élite francofone. Fu in questo contesto che il politico radicale Karel Dillen fondò nel 1979 il Vlaams Blok (Blocco Fiammingo, predecessore del Vlaams Belang), che rapidamente acquisì importanza e divenne il principale partito fiammingo di estrema destra.  

Fin dalla sua fondazione, il Vlaams Blok ha sostenuto valori nazionalisti e secessionisti, invocando l’indipendenza e l’autonomia delle Fiandre. Il partito ottenne un importante successo politico nelle elezioni generali del 1991, passate alla storia come la “domenica nera”. Grazie alla sua posizione intransigente sull’immigrazione e al forte richiamo ai sentimenti nazionalisti fiamminghi – in particolare nelle aree urbane come Anversa – il Vlaams Blok ha ottenuto 12 seggi alla camera dei rappresentanti. Questa vittoria ha aiutato il partito ad affermarsi come una forza significativa “anti-sistema” e come sfidante delle tre famiglie politiche tradizionali (Democratici Cristiani, Socialisti e Liberali) e dei Verdi.  

La “domenica nera” ha sconvolto il Belgio. Sulla scia di ciò, tutti i partiti tradizionali fiamminghi e i Verdi hanno concordato di astenersi dall’entrare in qualsiasi coalizione o accordo politico formale con il Vlaams Blok, creando così un cordone sanitario intorno al partito di estrema destra. Il cordone fu successivamente istituzionalizzato attraverso accordi tra gli altri partiti (compresi quelli francofoni), impedendo di fatto al Vlaams Blok – e quindi al suo successore, il Vlaams Belang – di partecipare al governo. A livello nazionale, il cordone sanitario rimane praticamente intatto, anche se la crescente popolarità e influenza del VB sul dibattito politico ne mettono ora in discussione l’efficacia, la necessità e i fondamenti normativi. 

Dopo la svolta elettorale del 1991, il Vlaams Blok ha continuato a rafforzarsi, ma la sua fortuna ha subito una svolta significativa nel 2004, quando è stato condannato per razzismo dai tribunali belgi. Questa sentenza è derivata in parte dal controverso “piano in 70 punti” del partito di estrema destra, che delineava la sua visione sull’immigrazione. Il programma conteneva proposte quali la limitazione dei criteri di nazionalità alla parentela o alla discendenza, l’esclusione dei migranti dalle prestazioni previdenziali e la restrizione dei diritti di proprietà degli stranieri non europei.  

Lo stile comunicativo del Vlaams Belang è stato affinato sotto la guida di Tom Van Grieken, diventato leader del partito nel 2014.  

In risposta alla sentenza, il Vlaams Blok si sciolse e cambiò nome in Vlaams Belang. Come affermato da Filip Dewinter, uno dei suoi leader, questa strategia non era “un’operazione di chirurgia estetica, ma una manicure”. I leader del partito non hanno preso le distanze dal Vlaams Blok, condannato penalmente: “Affiliamo gli artigli e i denti per gettarci nella mischia, migliorando e acquisendo potere ed efficienza”, ha dichiarato Dewinter con una frase ormai famosa.  

Il Vlaams Belang ha subito un relativo declino negli anni successivi, ma ha registrato una rinascita nelle elezioni locali del 2018 e in quelle federali del 2019. Sfruttando e alimentando il senso di minaccia tra i cittadini all’indomani della “crisi” dei rifugiati del 2015, il partito è riuscito a ottenere importanti risultati. Il fatto che il VB non fosse mai stato al governo ha giocato a suo favore, poiché il partito non è stato colpito dalle critiche rivolte alle autorità per la loro gestione dell’immigrazione (che è diventata una delle questioni elettorali più importanti in Belgio).  

Nel corso del tempo, con le sue politiche euro-scettiche e anti-immigrazione, il VB è riuscito a proporsi come la principale voce dell’opposizione nelle Fiandre. Di conseguenza, molti in Belgio si aspettavano che il partito diventasse la forza politica più importante della regione nelle elezioni del giugno 2024, ma questo risultato non si è concretizzato. Al contrario, è stata la più moderata Nieuw-Vlaamse Alliantie (Nuova Alleanza Fiamminga, N-VA) a prevalere, vanificando le aspirazioni del VB di rompere il cordone sanitario e seguire le orme di altri partiti europei di estrema destra come la Lega italiana, il FPÖ austriaco e il PVV olandese, che sono entrati a far parte del governo. 

Dall’emarginazione alla partecipazione al potere 

L’aspetto più sorprendente dell’ascesa del Vlaams Belang è il modo in cui è riuscito a evolversi – proprio come i partiti di estrema destra in altri Paesi europei – da gruppo emarginato a partito le cui idee sono sempre più diffuse, guadagnando una notevole influenza nella sfera pubblica. Questa normalizzazione è il risultato di un processo in cui il VB ha in qualche modo moderato le proprie posizioni (soprattutto a livello retorico), mentre allo stesso tempo altri soggetti, come i partiti tradizionali e i media, hanno accolto l’estrema destra e adottato alcune delle sue idee. Di conseguenza, sia il VB che la società fiamminga si sono evoluti e trasformati, facilitando la normalizzazione del partito. 

Negli ultimi decenni, il Vlaams Belang ha gradualmente adottato un approccio più “morbido”, al fine di diversificare la propria base elettorale e ampliare il proprio raggio d’azione. I manifesti giganti del Vlaams Blok raffiguranti guantoni da boxe con la didascalia “Eigen volk eerst!” (“prima la nostra gente”) sono stati sostituiti con immagini di famiglie bianche 
con bambini biondi – anche se lo slogan è stato mantenuto. Mentre negli anni 1990 e nei primi anni 2000 il Vlaams Blok prendeva regolarmente di mira le minoranze etniche, religiose e culturali con un linguaggio forte, lo stile comunicativo del Vlaams Belang è stato affinato sotto la guida di Tom Van Grieken, diventato leader del partito nel 2014.  

Per il Vlaams Belang, questo cambiamento strategico è in linea con gli sforzi espliciti volti ad attrarre un elettorato più ampio. Una tendenza simile è visibile in altri Paesi europei (come la Francia), dove i partiti di estrema destra cercano di presentarsi come più “presentabili in società” (socialmente accettabili), attenuando i toni. In altre parole, questi partiti hanno fatto ricorso a messaggi subliminali e a un linguaggio più subdolo.  

Tuttavia, il Vlaams Belang adotta una strategia più complessa e duplice: all’interno del partito rimangono figure (come Filip Dewinter o Sam van Rooy e, in precedenza, Dries Van Langenhove) che parlano apertamente di teorie del complotto come la “Grande Sostituzione” e promuovono un programma intransigente per attirare l’elettorato più estremista. Allo stesso tempo, la maggioranza del partito è composta da politici più “moderati”, che contribuiscono ad ampliare il consenso elettorale del VB. La differenza tra le due anime risiede principalmente nello stile e nella retorica, non nella sostanza dei loro messaggi. Come ha affermato Gerolf Annemans, membro del VB al Parlamento europeo: “Dobbiamo rimanere sufficientemente sporchi”.  

Un altro fattore che ha determinato l’ascesa del VB è il suo status di partito di opposizione. Questo gli ha permesso di dedicarsi principalmente a una campagna negativa, presentandosi come una forza anti-sistema. Inoltre, la mancanza di esperienza di governo del Vlaams Belang gli consente di mantenere una “fedina penale pulita”, conferendogli credibilità quando critica le politiche degli altri partiti. 

Il Vlaams Belang ha inoltre beneficiato del generoso finanziamento belga ai partiti politici (che complessivamente ricevono circa 75 milioni di euro), investendo massicciamente nella comunicazione politica e nella presenza sui social media. Ad esempio, il partito è stato il primo nelle Fiandre a lanciare una propria app.   

Inoltre, poiché i politici del Vlaams Belang vengono invitati meno spesso dai media tradizionali rispetto ai rappresentanti di altri partiti, la loro strategia sui social media mira ad aggirare il ruolo di filtro dei giornalisti, consentendo alle figure di spicco del partito di comunicare messaggi personalizzati direttamente al proprio elettorato. Il VB è stato il partito che ha speso di più sui social media tra tutti i partiti belgi nei quattro mesi precedenti le elezioni del 9 giugno. Questo investimento ha dato i suoi frutti, dato che il Vlaams Belang è uno dei partiti più popolari in Belgio su piattaforme online come Facebook, Instagram e TikTok.²⁰ 

Oggi il Vlaams Belang inquadra e interpreta tutte le altre questioni utilizzando la prospettiva dell’immigrazione.

Con l’aumentare dell’influenza del Vlaams Belang negli ultimi decenni, altri soggetti sociali, come giornalisti e concorrenti politici, hanno contribuito al successo del rebranding e della normalizzazione del partito adottando un “approccio accomodante” nei suoi confronti. A differenza della Vallonia, le Fiandre non hanno mai imposto un rigoroso cordone sanitario mediatico contro l’estrema destra e, nel corso degli anni, i giornalisti fiamminghi sono diventati più disponibili a occuparsi del Vlaams Belang, una tendenza che viene giustificata invocando la crescente popolarità del partito. Infatti, i mezzi di informazione spesso forniscono una copertura sproporzionata all’estrema destra e alle sue questioni chiave, come l’immigrazione.²¹  

Infine, altri partiti politici hanno adottato strategie basate su tematiche specifiche, modificando la loro posizione sull’immigrazione e spostandosi verso l’estrema destra. Di conseguenza, la stigmatizzazione sociale che circondava il Vlaams Belang è gradualmente scomparsa e i cittadini sono diventati più critici nei confronti del cordone sanitario, facendo eco alla tesi dell’estrema destra secondo cui questo è antidemocratico.  

Fascino elettorale 

Il comportamento di voto è complesso e può essere influenzato da molti fattori. Nel caso delle Fiandre, sebbene alcuni fattori predittivi classici (come l’appartenenza a specifici gruppi sociali) continuino a svolgere un ruolo importante, la ricerca indica generalmente due ragioni principali per il successo elettorale del Vlaams Belang: il posizionamento e il successo del partito come forza di protesta o anti-sistema, che attira gli elettori scontenti, e il fascino che esercita sugli elettori interessati a tematiche specifiche, grazie al dominio del VB sul dibattito relativo all’immigrazione, all’autonomia fiamminga e alla criminalità. Entrambi questi fattori creano una narrazione convincente, che fa breccia in una parte significativa dell’elettorato delle Fiandre.²² 

In primo luogo, il Vlaams Belang ha tratto vantaggio dai sentimenti anti-sistema, dagli atteggiamenti populisti e dall’insoddisfazione politica. Molti elettori del VB sono disillusi dalla politica e considerano i partiti tradizionali inefficaci o addirittura corrotti. Questo è almeno in parte ciò che spinge molti cittadini fiamminghi verso l’estrema destra, poiché il VB promette un cambiamento radicale. La retorica del partito incorpora elementi populisti, presentandosi come la voce della “gente comune” e sostenendo di rappresentare gli elettori che si sentono ignorati, non rappresentati o emarginati dall’élite politica. La leadership del Vlaams Belang si oppone a quello che definisce il “sistema politico” e ai “partiti del sistema”, che ritiene responsabili dei problemi della società. 

In secondo luogo, il Vlaams Belang riesce a dettare l’agenda politica e ad attrarre elettori motivati da questioni specifiche su cui il VB è ormai percepito come il principale “punto di riferimento tematico”. Ad esempio, la principale preoccupazione elettorale di molti elettori di estrema destra è l’immigrazione, che viene percepita come una minaccia alla loro identità culturale e alla sovranità nazionale. L’ideologia nazionalista del Vlaams Belang, la sua opposizione alla globalizzazione, il suo sostegno a politiche assimilazioniste di ampia portata e la sua promessa di fermare il flusso di migranti hanno contribuito a rendere il partito il principale protagonista di questa questione. Infatti, la migrazione è stata la questione centrale attorno alla quale il gruppo di estrema destra ha mobilitato i propri elettori sin dal suo inizio, opponendosi all’arrivo di lavoratori stranieri provenienti da Paesi mediterranei come Marocco, Grecia e Turchia.  

Allo stesso modo, il Vlaams Belang si oppone da tempo con forza a quella che definisce la “francesizzazione” del Belgio, invitando i cittadini valloni a imparare l’olandese e a “rispettare” la cultura fiamminga. Ma oggi – soprattutto dopo l’11 settembre – la retorica anti-immigrazione del partito è sempre più diretta contro gli immigrati e le minoranze non europee, in particolare quelle di origine musulmana. Il VB sostiene occasionalmente che l’Islam sia “incompatibile” con i valori fondamentali della società fiamminga, adottando una retorica basata sullo “scontro di civiltà”. 

Negli ultimi anni, in Belgio il voto tematico ha acquisito sempre maggiore importanza e il VB è riuscito a diventare un marchio forte che i cittadini associano a politiche rigorose in materia di criminalità, ordine pubblico e, soprattutto, immigrazione (inquadrandola o piuttosto “rappresentandola” come una crisi).  

I Verdi Fiamminghi sono diventati il principale avversario politico dell’estrema destra.

Oggi il Vlaams Belang inquadra e interpreta tutte le altre questioni – dagli alloggi alle tasse, dall’occupazione alla previdenza sociale – utilizzando la prospettiva dell’immigrazione. Il partito attira cittadini con un forte sentimento anti-immigrazione, mentre la sua enfasi sulla legge e l’ordine trova riscontro nei cittadini che sono preoccupati per l’ordine sociale e la gerarchia e che favoriscono valori autoritari. La maggior parte dei cittadini che sostengono il VB si identifica chiaramente come di destra, preferisce politiche conservatrici e apprezza le norme tradizionali. Pertanto, nonostante l’instabilità elettorale sia in aumento nelle Fiandre, gli elettori del Vlaams Belang sembrano essere piuttosto fedeli.  

Influente ma non al potere  

Sebbene il cordone sanitario rimanga intatto a livello federale e regionale, ciò non significa affatto che l’estrema destra non abbia esercitato alcuna influenza nelle Fiandre. L’influenza del Vlaams Belang deriva dal suo essere un “partito fustigatore”, che detta l’agenda pubblica, mediatica e politica. Infatti, l’analisi delle posizioni dei partiti raccolte tramite un’app di consulenza elettorale nel 2014, 2019 e 2024 mostra che altri partiti hanno adottato sempre più spesso le posizioni del Vlaams Belang in materia di migrazione e integrazione.²³ Grazie all’influenza del VB, molte delle proposte contenute nel controverso “piano in 70 punti” del Vlaams Blok sono state adottate e attuate (ad esempio quelle relative allo “sciovinismo assistenziale”), mentre le politiche in materia di asilo e immigrazione diventano ogni anno più severe. 

È sorprendente che la normalizzazione dei punti chiave del discorso del VB non sia limitata alla destra tradizionale, poiché anche i partiti socialisti e democratico-cristiani si stanno muovendo nella direzione dell’estrema destra. L’unico partito che non ha permesso al Vlaams Belang di influenzare le proprie scelte elettorali è il partito ecologista fiammingo Groen. Nel periodo precedente alle elezioni del 2024, il Groen ha ripetutamente denunciato e criticato l’estrema destra per le sue posizioni in materia di immigrazione, diversità e diritti delle minoranze. Infatti, secondo l’app di consulenza elettorale, il Groen era l’unico partito che non condivideva nessuna delle politiche del Vlaams Belang in materia di migrazione e integrazione. Di conseguenza, i Verdi Fiamminghi sono diventati il principale avversario politico dell’estrema destra, poiché ideologicamente sono i più lontani dal VB su vari livelli politici, ma questo li ha anche resi il bersaglio preferito dell’estrema destra. 

Nel frattempo, l’esistenza del cordone sanitario a livello regionale e nazionale significa che il VB può continuare, da una comoda posizione all’opposizione, a criticare le “élite”. Questo permette all’estrema destra di acquisire credibilità e di affermarsi come l’unica forza politica alternativa che rappresenta veramente il popolo fiammingo “comune”. Tom Van Grieken ha espresso apertamente le sue aspirazioni di governo – sognando di seguire le orme del suo amico e alleato olandese Geert Wilders, leader del PVV – come ha spiegato nel suo libro En nu is het aan ons (“E ora tocca a noi”): “Stiamo mettendo fine alla nostra immagine perpetua di partito di opposizione”.  

Fino a poco tempo fa, c’erano accese speculazioni sulla possibilità che N-VA e Vlaams Belang potessero formare insieme una maggioranza nel parlamento fiammingo, ma il risultato delle elezioni del 9 giugno ha reso impossibile tale ipotesi. A livello locale, tuttavia, la situazione è diversa. Il Vlaams Belang ha ottenuto la maggioranza assoluta a Ninove, aprendo la strada al primo sindaco del VB della storia. Ciò che forse è ancora più importante, tuttavia, è che il cordone sanitario è stato infranto a Ranst, un prospero comune di circa 20.000 abitanti vicino ad Anversa, dove i partiti locali hanno formato una coalizione con il Vlaams Belang. Sebbene le figure che hanno accettato di governare con il VB siano state sanzionate dai loro partiti nazionali, l’episodio ha sollevato la possibilità che altri comuni possano seguire l’esempio.  

Per Jos Geysels, ex leader del partito verde fiammingo Agalev, artefice del cordone sanitario contro il VB, i recenti sviluppi a Ranst sono simbolici. Il politico teme ripercussioni sulla democrazia e sui diritti delle minoranze, ma afferma anche che non vi è motivo di aspettarsi una frattura nel cordone di sicurezza ad altri livelli più importanti. Tuttavia, il consolidamento locale potrebbe rappresentare un altro trampolino di lancio per l’estrema destra nelle Fiandre, consentendole di crescere e acquisire maggiore potere e influenza nella società e nella politica. La normalizzazione avviene sempre in modo graduale piuttosto che improvviso. 

Un’ondata più ampia 

Le Fiandre non sono affatto un’eccezione quando si parla dell’influenza sempre più ampia dei partiti di estrema destra in Europa. Sette Paesi dell’Unione europea – tra cui i Paesi Bassi, vicini del Belgio – sono governati da governi di estrema destra. In Francia e Germania, il sostegno ai partiti populisti di estrema destra ha raggiunto livelli senza precedenti. Infatti, nell’Europa occidentale, i partiti di estrema destra hanno aderito a un governo o sostenuto una coalizione di minoranza più spesso dei Verdi.  

La rottura del cordone sanitario segna un momento importante per il Vlaams Belang, che cerca di replicare il successo ottenuto dai suoi omologhi in altre parti d’Europa. Sebbene il Belgio abbia sempre avuto un panorama politico unico, sta assistendo a una tendenza simile verso una maggiore normalizzazione e stabilità dell’estrema destra. Questo cambiamento presenta sfide importanti, sollevando questioni fondamentali su come le società e i soggetti chiave – come i media e gli altri partiti politici – dovrebbero affrontare l’ascesa dell’estrema destra.  

Per ora, sembra che i partiti ecologisti belgi siano determinati a combattere le idee politiche dell’estrema destra. Sebbene i Verdi abbiano perso terreno nelle recenti elezioni e siano oggetto di ripetuti attacchi politici, dovrebbero continuare la loro lotta e rifiutarsi di normalizzare i punti di discussione dell’estrema destra.  

This translation was commissioned thanks to the support of the Heinrich-Böll-Stiftung.