L a dégradation de la liberté d’expression en Italie met en évidence le fossé évident entre l’image modérée que Giorgia Meloni présente à Bruxelles en coopération avec le Parti populaire européen de centre-droit et ce qui s’est passé en Italie depuis l’arrivée au pouvoir de la dirigeante d’extrême droite. L’érosion de l’État de droit (tentatives de réprimer la dissidence, attaques contre le pouvoir judiciaire, atteintes à la liberté de la presse) a commencé en octobre 2022, dès les premiers jours de son mandat. C’est dans les médias et dans le domaine culturel que l’image projetée par Meloni a le plus visiblement contrasté avec la réalité. Il ne se passe pratiquement pas un jour sans que les défenseurs de la liberté de la presse n’alertent la Commission européenne au sujet d’un nouvel abus de pouvoir du gouvernement italien.

Une culture colonisatrice

Au cours des deux dernières années, plusieurs ministres de la coalition de droite italienne ont été impliqués dans des scandales. Cependant, seul le ministre de la Culture, Gennaro Sangiuliano, a été contraint de démissionner. Bien que les contours du scandale restent flous, les soupçons ont été éveillés lorsque le ministre a tenté, sans succès, de nommer comme conseillère l’entrepreneuse Maria Rosaria Boccia, avec laquelle il a admis avoir eu une liaison.

Alessandro Giuli a remplacé Sangiuliano en septembre 2024. Le nouveau ministre de la Culture, qui était encore étudiant au moment de sa nomination, est connu pour l’aigle fasciste tatoué sur sa poitrine, pour avoir rejoint le mouvement néofasciste Meridiano Zero et pour avoir détourné le concept d’« hégémonie culturelle » d’Antonio Gramsci au profit de l’idéologie d’extrême droite. Considéré comme un « intellectuel organique » du camp Meloni, Giuli avait auparavant été nommé directeur du Musée national des Arts du XXIe siècle (MAXXI) à Rome.

Sangiuliano et Giuli partagent le même projet, élaboré avant l’arrivée au pouvoir de Meloni : coloniser la sphère publique. En mai 2022, Sangiuliano, alors directeur de TG2 (principal journal télévisé de la chaîne publique Rai 2), n’a pas hésité à se présenter sur scène lors du congrès du parti Fratelli d’Italia (Frères d’Italie) à Milan.

Quelques mois plus tard, depuis les couloirs du ministère de Sangiuliano, son sous-secrétaire, Gianmarco Mazzi, a clairement exprimé l’intention du gouvernement de « changer le discours ». Le gouvernement a commencé à laisser entendre qu’un changement de direction était prévu à la RAI. Fratelli d’Italia a utilisé tous les prétextes possibles, y compris le « scandale » d’un baiser homosexuel en direct à la télévision, pour pousser son directeur Carlo Fuortes à démissionner, ce qu’il a finalement fait en mai 2023. « Le moment est venu de se concentrer sur une nouvelle narration », a déclaré son remplaçant, Roberto Sergio.

Dès le début, Giampaolo Rossi était le favori de Meloni. Connu pour son blog sur le portail en ligne du quotidien de droite Il Giornale, l’euroscepticisme de Rossi penche vers un sentiment pro-russe. « Le péché de Poutine est qu’il ne veut pas soumettre la Russie aux diktats du Nouvel Ordre Mondial prôné par Soros », écrit l’idéologue de droite. Sergio a nommé Rossi directeur général, avec l’accord tacite que leurs rôles seraient inversés dans un délai d’un an, ce qui s’est effectivement produit en septembre. D’autres personnalités proches de Meloni, telles que Gian Marco Chiocci, ont pris des fonctions importantes au sein de la RAI.

Mais ces fonctions ne représentent qu’un aspect de la situation. Une véritable prise de contrôle de la radiodiffusion publique a eu lieu sous le gouvernement Meloni. Libérer la RAI de toute ingérence politique a toujours été un défi non résolu en Italie. Cela a été particulièrement évident pendant le mandat de Silvio Berlusconi, notamment avec les purges de journalistes critiques connues à l’époque sous le nom d’« édit bulgare ». C’est en effet Berlusconi qui a normalisé l’extrême droite post-fasciste en l’intégrant dans ses propres coalitions. Mais en poursuivant cet héritage, Meloni a dépassé le maître. Sous son gouvernement, ce qui était censé être un « changement de discours » est rapidement en train de devenir un discours unique. Cette trajectoire se trouve exactement à l’opposé de la vision du pluralisme défendue par la nouvelle loi européenne sur la liberté des médias.

L’opposition qualifie ironiquement les médias publics de « TeleMeloni » : RaiNews 24 diffuse intégralement les discours de la convention du parti de Meloni sans aucune intervention de journalistes. Son discours diffusé depuis le festival de la jeunesse italienne de droite à Atreju, par exemple, a duré une heure et 10 minutes sans interruption. Gli appunti di Giorgia (« Les notes de Giorgia »), les messages publiés par la Première ministre sur les réseaux sociaux, durent une demi-heure sans contextualisation ni contre-argumentation.

Les alliés de Meloni bénéficient de la même visibilité. La RAI a diffusé l’intégralité du monologue publié sur les réseaux sociaux par le vice-Premier ministre et leader de la Ligue, Matteo Salvini, dans lequel il s’en prend au parquet de Palerme et à sa tentative d’emprisonner Salvini pour avoir refusé l’accueil de 147 réfugiés à Lampedusa en 2019. Dans des cas comme celui-ci, où le syndicat des journalistes de la RAI proteste contre ce type de programmation, la chaîne publique est attaquée par la coalition au pouvoir.

La colonisation de la RAI par Meloni va de pair avec la censure et le licenciement de personnalités éminentes qui critiquent le gouvernement. L’écrivain de renommée internationale Antonio Scurati, auteur d’une tétralogie sur Mussolini et le fascisme, avait l’intention de lire sur la RAI un monologue spécialement écrit pour le 25 avril, anniversaire de la libération de l’Italie du nazisme et du fascisme. Dans un exemple concret de censure, le discours, qui critiquait également le gouvernement, a été soudainement annulé. Le directeur de la RAI a déclaré par la suite que Serena Bortone, la présentatrice de télévision qui avait rapporté l’épisode, « aurait dû être licenciée » et s’est plaint qu’elle n’ait pas été « sanctionnée ». Bortone n’apparaît plus à la télévision et a depuis rejoint la radio publique.

Contre la dissidence

La Première ministre aime se qualifier d’« outsider ». Dans son mythe culturel qu’elle s’est elle-même créé, Giorgia Meloni se présente comme une outsider qui a réussi à renverser la situation malgré un monde qui lui était hostile. « La gauche s’est souvent moquée de moi à cause de mes origines ouvrières. Ils m’ont traitée de poissonnière, de villageoise, de marchande de fruits et légumes. C’est parce qu’ils sont cultivés, et cela se voit dans leur capacité à argumenter. Mais au-delà de cela, ce qu’ils n’ont pas compris, c’est que j’ai toujours été, que je suis et que je serai toujours fière d’être une personne du peuple ».

Ce discours comporte trois aspects. L’un de ces aspects s’inspire de l’Amérique : le mythe du « self-made man », en l’occurrence une femme, qui, dans un monde d’écoles et d’académies, confrontée à des circonstances hostiles, se fraye un chemin vers le succès. Ce faisant, pour paraphraser Frederick Douglass, celle-ci devient l’architecte de sa propre fortune. Le deuxième aspect est caractéristique du populisme de droite européen : le leader qui se pose en interprète du « peuple » et de ses aspirations. Giorgia Meloni partage ce discours avec Marine Le Pen. Il y a ensuite le troisième aspect : la revanche d’une extrême droite postfasciste qui estime avoir injustement subi un cordon sanitaire et qui, désormais enfin en position de force, peut occuper les institutions. Cette mission de vengeance explique pourquoi la Première ministre, bien qu’elle soit désormais au sommet du pouvoir, continue d’affirmer (comme elle l’a fait lors du congrès de Fratelli d’Italia à Pescara en avril) qu’« ils ont toujours essayé de nous faire taire, de nous empêcher d’exprimer nos idées et nos programmes. Ils racontent des mensonges à notre sujet ».

Dans ce discours de victimisation, toute expression de dissidence est attribuée à un seul ennemi : la gauche. Giorgia Meloni semble adhérer à la « formule de Finkelstein ». Après avoir perdu le pouvoir en 2002, Viktor Orbán s’est tourné vers le stratège républicain Arthur Jay Finkelstein, ancien conseiller de Ronald Reagan et de Benjamin Netanyahu. À partir de 2008, avec son jeune protégé George Birnbaum, Finkelstein a façonné les campagnes d’Orbán, qui l’ont ramené au pouvoir en 2010. L’essence de l’approche reste inchangée : la construction de l’ennemi. Pour résumer, la formule de Finkelstein est une stratégie négative qui ne repose pas sur les avantages mais sur les inconvénients.

Giorgia Meloni s’en prend aux journaux, aux journalistes, aux écrivains, aux intellectuels et aux directeurs de musées. Elle le fait constamment, directement et avec une agressivité croissante. Et l’occupation des institutions culturelles se poursuit. Par exemple, bien que Christian Greco ait obtenu d’excellents résultats en tant que directeur du Musée des Antiquités égyptiennes de Turin, le gouvernement Meloni fait depuis longtemps pression pour que celui-ci quitte son poste. L’un des « péchés » de Greco : une initiative visant à offrir des billets à prix réduit aux visiteurs arabophones.

Roberto Saviano est depuis longtemps l’une des cibles favorites de Giorgia Meloni. L’écrivain est connu dans le monde entier pour ses livres (notamment Gomorra) qui traitent du crime organisé, ce qui lui vaut de vivre sous la menace constante de la mafia Camorra. Malgré les nombreuses attaques verbales publiques de Giorgia Meloni à l’encontre de Roberto Saviano, la Première ministre l’a poursuivi en justice pour diffamation après qu’il a insulté Meloni et Salvini de « bastardi » (salopards). Il y a un an, l’écrivain a dû payer une amende de 1 000 euros. « J’ai considéré ce procès comme une intimidation », a déclaré Saviano. En 2023, son émission télévisée a été retirée de la programmation de la RAI. Puis, en 2024, Saviano a été exclu du programme italien de la Foire du livre de Francfort. Les maisons d’édition allemandes se sont empressées de l’inviter. Le responsable désigné par le gouvernement pour gérer la participation de l’Italie au salon, Mauro Mazza, a expliqué : « Saviano ne figure pas au programme et n’a pas été invité afin de donner la parole à ceux qui ne l’ont pas eue jusqu’à présent ». Cette déclaration montre clairement comment le mythe de l’opprimé est utilisé pour faire taire les voix critiques.

La liberté de la presse sous pression

Saviano n’est pas le seul intellectuel à avoir été poursuivi en justice par la Première ministre. Les journalistes et les journaux font également partie de ses cibles. Le quotidien Domani1 a fait l’objet de poursuites judiciaires intentées par des ministres, des sous-secrétaires ainsi que le chef de cabinet de la Première ministre, et est menacé d’autres poursuites. Une plainte déposée par Giorgia Meloni elle-même a récemment été retirée après que la Commission européenne a signalé le problème du pluralisme en Italie. Domani continue d’être la cible des attaques verbales de Giorgia Meloni et des membres de son gouvernement.

À la suite d’une enquête urgente menée en mai 2024 sur les médias publics italiens, le Media Freedom Rapid Response (MFRR) a publié son rapport, Silencing the Fourth Estate: Italy’s democratic drift (Réduire au silence le quatrième pouvoir : la dérive démocratique de l’Italie). Dans ses réflexions quotidiennes, il note : « Domani a été confronté à des attaques de toutes sortes, allant des menaces et des poursuites judiciaires aux attaques verbales et aux tentatives présumées de compromettre la confidentialité des sources journalistiques. Dans la plupart des cas, ces épisodes ont été déclenchés par des politiciens et des représentants de l’État ». Aucun membre de la coalition au pouvoir n’a souhaité rencontrer le MFRR.2 Cependant, lorsque son rapport a été publié, les médias d’extrême droite n’ont pas tardé à rendre publics les noms des personnes consultées en tant que témoins, les qualifiant de « journalistes anti-Meloni ».

Le rapport du MFRR observe, de manière plus générale : « Depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement dirigé par Giorgia Meloni, la liberté des médias en Italie est soumise à une pression croissante, avec des attaques et des violations sans précédent de la liberté de la presse, souvent perpétrées par des responsables politiques dans le but de marginaliser et de faire taire les voix critiques ». Il constate « une forte augmentation du nombre d’alertes » concernant des cas de violation de la liberté de la presse : 193 alertes entre octobre 2022 et juin 2024 contre 75 au cours des 22 mois précédents. La fréquence des alertes a presque triplé depuis que Giorgia Meloni est au gouvernement. Leur source est également alarmante :

« Pas moins de 54 des 193 alertes ont été déclenchées par des initiatives du gouvernement ou des autorités publiques », indique le rapport.

Les atteintes à la liberté des médias commises par le gouvernement Meloni ont désormais été documentées par plusieurs organisations, notamment la Fédération européenne des journalistes ainsi que des organismes de surveillance de la liberté de la presse faisant autorité. La tendance est claire : le Classement mondial de la liberté de la presse 2024 de Reporters sans frontières constate que l’Italie a perdu cinq places par rapport à l’année précédente. Le pays se trouve désormais dans la « zone problématique » aux côtés de la Pologne, de la Hongrie, de la Grèce et de la Bulgarie.

En juin, le Media Pluralism Monitor, outil de référence pour le rapport annuel sur l’État de droit de la Commission européenne, a mis en évidence des tendances inquiétantes en Italie sur plusieurs fronts, des SLAPP (poursuites stratégiques contre la mobilisation publique) du gouvernement à la colonisation du service public. Dans la section consacrée à la liberté des médias, l’Italie est passée d’un risque « faible » à un risque « moyen ». La réponse de la Première ministre au rapport de la Commission publié en juillet a été d’attaquer les journaux qu’elle considérait comme des ennemis.

À cet égard, le comportement de Giorgia Meloni était prévisible. Celle-ci ne supporte ni les questions ni les critiques : après avoir attaqué directement les journalistes et les journaux, elle présente ses cibles comme des agresseurs, des ennemis de la nation ou des agents malveillants d’une cause politique. Les journalistes du service public sont également victimes de cette délégitimation. La Première ministre a dénigré les journalistes de la RAI qui couvrent l’Albanie, gouvernée par son allié Edi Rama, les qualifiant d’agents politiques malveillants. Elle était aux côtés de Rama lorsque celui-ci s’en est pris aux journalistes italiens lors d’une conférence de presse.

Dieu, la patrie, la famille et les affaires

Quel modèle culturel sous-tend cette tentative de faire taire la dissidence ? Un examen superficiel révèle les préoccupations habituelles concernant l’identité, le culte du leader, le taux de natalité, la famille chrétienne traditionnelle, la remise en cause des droits des personnes LGBTQI+, le tout agrémenté de quelques références à la culture populaire. La passion de la Première ministre pour J.R.R. Tolkien est tellement connue, par exemple, que lors d’une visite en Pologne, Mateusz Morawiecki, qui était alors Premier ministre, l’a emmenée dans un café sur le thème du Seigneur des Anneaux à Varsovie. Sangiuliano a conçu et inauguré une exposition sur Tolkien au début de son mandat en tant que ministre de la Culture. Et puis il y a eu la remarque de Giorgia Meloni à l’intention du public de l’Atlantic Council lors d’une cérémonie de remise de prix cet automne : « Mon professeur d’anglais était Michael Jackson ».

Mais en y regardant de plus près, la vision mélonienne de la culture apparaît comme une forme réactionnaire de néolibéralisme. Cela transparaît dans la manière dont Giorgia Meloni rejette les questions environnementales. La Première ministre sait qu’il est impossible d’esquiver la question, alors elle utilise le thème de l’« écologie conservatrice » pour ravir du terrain à la gauche. Son parti a attaqué le mouvement Fridays for Future de Greta Thunberg et le mouvement écologiste en général, les opposant à l’« écologisme » en tant que défense du territoire.

Une figure particulièrement influente pour Giorgia Meloni est le philosophe conservateur britannique Roger Scruton, qu’elle a cité dans son discours d’investiture. L’arsenal idéologique mélonien est celui d’antan : Dieu, la patrie et la famille. L’environnement représente la « création » et l’écologie représente la défense de la patrie. Pourtant, les positions adoptées par Fratelli d’Italia à Bruxelles montrent que le parti se soucie moins du climat que de la défense de l’industrie des combustibles fossiles et des grandes entreprises. Derrière le volontarisme et le localisme scrutonien se cache l’idée qu’aucune initiative venue d’en haut ne devrait freiner les activités prédatrices de l’homme et du marché. Cela s’étend de la défense de la chasse à la suppression de toutes les restrictions et taxes imposées aux entreprises polluantes. C’est ce que Giorgia Meloni veut dire lorsqu’elle déclare « nous voulons défendre la nature, mais avec l’homme à l’intérieur » : Dieu, la patrie, la famille, mais surtout, les affaires d’abord.

This translation was commissioned thanks to the support of the Heinrich-Böll-Stiftung.